依據目APG IV（2016）以及的分子系統研究。目前無患子科採廣義概念，包含傳統的 𝘈𝘤𝘦𝘳𝘢𝘤𝘦𝘢𝘦 楓樹科、𝘏𝘪𝘱𝘱𝘰𝘤𝘢𝘴𝘵𝘢𝘯𝘢𝘤𝘦𝘢𝘦 七葉樹科、𝘟𝘢𝘯𝘵𝘩𝘰𝘤𝘦𝘳𝘢𝘵𝘢𝘤𝘦𝘢𝘦 文冠果科。143屬，約1900多種。廣泛分布於全球熱帶至溫帶地區。
喬木、灌木、木質或草質藤本。幼枝、芽及花序常具毛。葉互生，少數對生，通常無托葉；葉片單葉、三出葉、掌狀複葉或羽狀複葉，少數為2回羽狀複葉。羽狀複葉的小葉通常互生或對生，葉緣全緣、鋸齒狀或具其他齒裂；部分種類葉軸末端具短小殘留構造。花序腋生或頂生，總狀花序、聚繖花序、穗狀花序、圓錐花序，亦有幹生花的種類。花小型，兩性花或功能性單性花，雌雄同株或雌雄異株；花輻射對稱，部分種類略呈兩側對稱。萼片通常4-5枚，少數6-8枚，離生或基部合生。離生花瓣通常4-5枚，有時無花瓣，常具爪，內面基部常具鱗片狀、毛束狀或其他形態的附屬物構造。花盤通常位於雄蕊外側，呈環狀、杯狀或裂片狀，部分種類退化為少數腺體或缺失。雄蕊通常5-10枚，常為8枚，部分類群數目較多；著生於花盤內側，花絲離生，常具毛；雌蕊由2-3枚或更多心皮合生而成；子房上位，通常2-3室，部分類群4-8室；每室通常具1-2枚胚珠，少數較多。柱頭完整或2-3裂。蒴果、核果、漿果、分果或翅果，通常由2-3枚心皮發育而成，部分心皮成熟時敗育。種子通常無胚乳，種皮堅硬，常呈黑色或褐色；部分類群具肉質假種皮或肉質種皮。