194種。 原產於美洲熱帶及亞熱帶地區。多數是喬木及灌木，少數為木質藤本。生長於熱帶森林、海岸林及河岸森林，部分種類適應乾燥環境。莖節常膨大，枝條表面常具縱向條紋。葉單葉，互生，通常具柄，葉片形狀多樣，卵形、橢圓形、倒卵形至近圓形，葉緣全緣，質地由膜質至革質；托葉合生成托葉鞘，上部膜質部分通常早落，基部有時宿存。花序腋生或頂生，穗狀、總狀或圓錐狀；花小，通常單性，雌雄異株，雄花常數朵簇生，雌花通常單生於花序軸上。花被片通常5枚，少數可達7枚，離生或基部合生成短筒狀花被筒；雄蕊通常8枚，花絲基部合生；子房上位，1室，含1枚胚珠，花柱3枚，柱頭形狀多樣。瘦果通常呈三稜形，外圍由宿存且增大的花被筒或花被片包覆，有些種類形成肉質、可食的果被，成熟時常呈紅色至紫黑色。
屬名有2種解釋，一是源自希臘文 kokkolobis，這是古希臘時代對某種葡萄的稱呼，後來轉用為植物屬名。二是由希臘文 kokkos「果粒、漿果、種子」與 lobos「莢、莢果、蒴果或裂片」組合，指果實外圍肉質化的花被筒，包覆內部的瘦果。