中國稱龍船花屬。558種,分布全球熱帶及亞熱帶氣候區,部分種類花朵美麗,是重要觀賞植物。灌木或小喬木,極少數蔓藤。葉對生或輪生;托葉在葉柄間,基部常合生成鞘。頂生、腋生、幹生繖房花序;花冠高腳碟形,有長管,裂片4,少數5;花色白、黃、橘、紅,部分種類花有香味;核果肉質或堅硬。大多數種類喜好弱酸性介質,生長於鹼性介質時容易有葉片黃化的現象。
屬名緣自印度馬拉巴爾地區稱呼印度教主神濕婆神的名字 Ishwara 的拉丁化詞,意指「自在天」。本屬由卡爾·林奈Carl Linnaeus於1753年創建,他參考荷蘭東印度公司軍官亨德里克·範·里德 Hendrik van Rheede 的鉅著《Hortus Malabaricus 馬拉巴爾花園》一書曾記載紅花仙丹 𝘐𝘹𝘰𝘳𝘢 𝘤𝘰𝘤𝘤𝘪𝘯𝘦𝘢 在馬拉巴爾(印度西南部)的印度教寺廟中作為供品,至今印度喀拉拉等地區仍然持續使用。
因為觀賞價值高,園藝化發達,早期不注重品種紀錄的情形下,世界各國慣用的名稱常有不同,造成許多園藝品種名稱鑑定困難。